メリー・ジェーン（またはここではMJとして知られている）に会えてうれしかったなら、彼女が折衷的な女性であることをご存知でしょう。この投稿のための情報を収集するために MJ に会ったとき、彼女はオープンでフレンドリーで、私が 1 つのまとまりのあるストーリーに収まりきらないほど多くの情報を喜んで共有してくれました。オーロラ シュー カンパニーは、多くの個人的なつながり、少数の専門的なつながり、そして多くの積極的なリップサービスを通じて今日の地位に到達した、と言えば十分でしょう。それに 20 年間の献身的な努力を加えれば、MJ の人生がなぜ今でも彼女が何年も前に始めたこの小さな靴会社を中心に回っているのかがわかるでしょう。

MJ が靴ビジネスに足を踏み入れたのは、オーロラから南に約 1 時間の小さなリゾート、グリーク ピークにあるスキー スクールで働いていた 1980 年代に遡ります。 MJは、イサカの革製品店のオーナー、ジョージ・シャーマンの妻と協力しました。ジョージがニューメキシコで新しい生活に向けて出発したとき、彼はMJを坂道から連れ出し、自分の店の管理職に就かせるよう説得した。ある出来事が次の出来事につながり、数年後、MJ とジョージは、今度はミシガンの靴メーカーから購入した型紙に基づいて手作りの革靴を製造するという新しい事業を立ち上げることにしました。ジョージは、コーネル大学で受けた人類学の教育を活かして、単純な機械の設計に取り組み、靴製造プロセスを合理化して、収益性の高い提案にすることができました。 MJ さんは場所探しに取り組み、ウェルズの同窓会の友人たちにオーロラに誘われたそうです（湖の景色、地元のワイナリー、夕日も少し惹かれたかもしれません）。

1991 年に MJ がこの地域に移転し、オーロラ シュー カンパニーはオーロラのメイン ストリートにある、現在ヒーリー ビルとして知られる古い学校の 3 階で営業を開始しました。運営には 3 人の従業員がおり、MJ とビルはそのうちの 2 人でした。オーロラ シューズは、ウェルズ大学の学生や地元コミュニティのおかげで、地元で急速に人気を博しました。人々はシンプルなスタイルと着心地を楽しみ、このような地元の高品質なハンドメイド製品を支持することに満足しました。ウェルズの女性たちが自分たちの靴を履いて家に帰ると、他のコミュニティも彼女たちのことに気づき、フォロワーが増えました。この認識は米国中に広がり、現在も日本で流通させるために靴を購入し続けている日本のブティックのオーナーの目に留まりました。 1990 年代後半までに、より広い生産スペースが切実に必要となるまでに需要が増大しました。

1997 年、MJ はオーロラ シュー カンパニーをオーロラ村からわずか数マイル南にある現在の場所に移転することを決定しました。新しい場所には、たくさんのスペース、新入社員のための部屋、店のペットが歩き回るスペース、そして路外駐車という素敵な新しい特典が用意されていました。彼女はスタッフを自分を含めて合計 8 名に増やすことができ、それ以来、会社は同じ規模のスタッフを維持しています。

長年にわたり、オーロラ シュー カンパニーには何人かの人材が出入りしてきました。その中には MJ の娘であるキャシーも含まれます。彼女はウェルズ大学を卒業した後、数年間家業に喜んで貢献しました。 MJ は 1 年半前に会社をDaveに売却しましたが、彼女は継続性、安定性、品質管理、そして適度な皮肉なユーモアを提供するために会社に残ることを選択しました。グループの「母親」である彼女は、店のペットに餌を与えて幸せに保ち、季節や休日の元気を与えることにも個人的に責任を負っています。彼女は風変わりで楽しい人ですが、同時に率直で誠実でもあります。これらすべての資質が、MJ の管理下にある Aurora Shoe Company に注ぎ込まれています。 MJに聞けば、急いで引退するつもりはないと言うだろう。彼女は地元が大好きで、「1年間の世界旅行」のためにお金を貯めています。彼女はここでの時間が終わったら、いつどこに行くかは言いませんが、MJ のことを知っていると、それは間違いなく冒険になるでしょう。